Главный критерий для улицы — морозостойкость. Здесь всё упирается в водопоглощение: вода, замерзая в порах, расширяется и разрывает камень изнутри. Плотные граниты впитывают доли процента влаги, при этом какой травертин выбрать для хамама и известняк набирают воду охотно. Для открытых дорожек в средней полосе это решающий довод в пользу плотных пород.
Прочность и сопротивление истиранию диктуют нужную толщину плит. Под пешеходную нагрузку обычно достаточно 20–30 мм, для проезда машины толщину увеличивают до 60–80 мм. Гранит и кварцит переносят такую нагрузку без оговорок, пористые карбонатные породы — значительно хуже.
Обработка лицевой стороны важнее, чем кажется. Полированная поверхность на улице становится опасной. Матовые обработанные поверхности обеспечивают сцепление подошвы с камнем. На лестницах и наклонных участках выбор фактуры перестаёт быть эстетическим.
Геометрия камня определяет и стоимость, и скорость работ. Пиленые плиты правильного формата позволяют работать быстро, но стоят дороже. Дикий плитняк стоит меньше, при этом укладка занимает существенно больше времени. Пиленую брусчатку обычно применяют на проездах.
Оттенок камня стоит подбирать под фасад и кровлю. Светлые породы меньше нагреваются на солнце, тёмный замковый камень арки греется ощутимо сильнее. Наконец, стоит заложить в смету запас материала на подрезку и брак. Без такого запаса не обходится ни одна укладка.